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アメリカ文化史の始まりは先住民から
アメリカ文化史を語る上で欠かせないのが 先住民（ネイティブ・アメリカン） の存在です。彼らはヨーロッパ人が到来する何千年も前から北米大陸に暮らし、狩猟・農耕・交易を通じて独自の文明を築いていました。
多様な部族と文化
アメリカ先住民は一つの文化ではなく、数百を超える部族が存在し、それぞれに異なる言語・宗教・生活様式を持っていました。
- イロコイ連邦：北東部で強大な同盟を結び、政治組織を発展させた。
- プエブロ族：南西部で高度な農耕と集落建築を発展。
- スー族やコマンチ族：大平原でバッファロー狩猟を中心に暮らす。
このように、多様性こそがアメリカ先住民文化の大きな特徴でした。
ヨーロッパ人到来と衝突
15世紀末以降、ヨーロッパ人が新大陸に到達すると、先住民の時代は大きく変化しました。
- 新しい病気（天然痘など）の流入により人口が激減。
- 武力衝突や土地の奪取が頻発。
- 植民地社会の拡大とともに、先住民は居住地を制限されるように。
17世紀にはピルグリムたちと先住民の交流（初期の感謝祭）もありましたが、やがて緊張関係が高まり、多くの戦争や条約破棄が繰り返されました。
先住民の精神文化
アメリカ先住民は 自然との共生 を重視し、太陽・月・動物・大地を精霊的存在として尊んでいました。こうした世界観は、後世のアメリカ文学・芸術にも影響を与えています。
- 生命の輪（Circle of Life）の思想
- 動物をトーテムとする信仰
- 口承文学や神話（コヨーテや雷鳥など）
これらはアメリカ文化の精神的基盤の一部となりました。
近代以降の状況
19世紀には「西部開拓」が進み、先住民は居留地（Reservation）に強制移住させられる政策が行われました。「涙の道（Trail of Tears）」 はその象徴的な出来事です。
20世紀以降、アメリカ政府は市民権付与や文化保存政策を進め、現在では ネイティブ・アメリカンのアイデンティティ再生運動 が広がっています。
現代文化への影響
- ハリウッド映画（西部劇など）で描かれた「インディアン像」
- 精神文化がニューエイジ思想やエコロジー運動に影響
- 伝統工芸（ビーズ細工、ドリームキャッチャー、陶器など）が世界的に人気
先住民文化は「過去の遺物」ではなく、現代アメリカの多様性を支える重要な要素として息づいています。
まとめ
アメリカ先住民の時代は、アメリカ文化史の原点です。ヨーロッパ人との接触によって大きな犠牲を強いられましたが、その精神文化や自然観は現代にも影響を与えています。アメリカを理解するためには、先住民の歴史を知ることが欠かせません。
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