ボストン茶会事件とは？
ボストン茶会事件（Boston Tea Party） とは、1773年12月16日、マサチューセッツ州ボストンで起きた事件です。アメリカ植民地の人々がイギリスの課税に抗議し、東インド会社の船から紅茶を海に投げ捨てた出来事で、アメリカ独立戦争の大きなきっかけとなりました。
事件の背景｜茶法と課税問題
18世紀のアメリカ植民地はイギリスの支配下にあり、課税をめぐる不満が高まっていました。
- 印紙法（1765年）：新聞や文書に税を課す法律
- タウンゼンド諸法（1767年）：ガラスや紙、茶などに課税
これらの課税は「代表なくして課税なし（No taxation without representation）」という植民地側の強い反発を招きました。植民地にはイギリス議会での代表がいなかったため、「自分たちの同意なしに税をかけるのは不当だ」と感じたのです。
1773年、イギリスは 茶法（Tea Act） を制定。東インド会社に茶の独占販売権を与え、植民地に安価に紅茶を供給しました。表向きは価格を下げるものでしたが、植民地の商人を圧迫し、「イギリスの支配を強める策」と受け止められました。
事件の経
1773年12月16日夜、植民地の急進派「自由の息子たち（Sons of Liberty）」が行動を起こします。
- インディアンの姿に変装した一団が、ボストン港の船に突入。
- 東インド会社が持ち込んだ342箱の紅茶を次々と海へ投げ捨てました。
- この行為は暴動ではなく、秩序だった抗議活動として行われ、彼らは他の財産には一切手をつけませんでした。
事件の影響
ボストン茶会事件はイギリス政府を激怒させ、翌年 「耐えがたい諸法（Intolerable Acts）」 と呼ばれる厳しい処置がとられました。
- ボストン港の封鎖
- マサチューセッツ植民地政府の権限縮小
- 住民の自由な集会の制限
これにより植民地全体に反英感情が広がり、ついに アメリカ独立戦争（1775年） へとつながっていきます。
文化史的意義
ボストン茶会事件は、単なる抗議運動ではなく、アメリカ文化史において次のような意義を持ちます。
- 「自由と独立」の象徴的事件として記憶される
- 民主主義と市民的抵抗の伝統の始まり
- 後世のアメリカ文学や歴史教育でも頻繁に取り上げられる
- 「ボイコット運動」「市民的不服従」の原点となる
まとめ
ボストン茶会事件は、アメリカ植民地の人々が「自由のために立ち上がった象徴的な出来事」です。課税への不満が爆発し、最終的に独立への道を切り開くきっかけとなりました。今日でも「ボストン茶会」は、アメリカの自由精神や市民抵抗のシンボルとして語り継がれています。
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