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作品概要
リチャード・ライトの小説『アメリカの息子（Native Son）』は1940年に発表されました。20世紀アメリカ文学の代表的なプロテスト小説であり、アフリカ系アメリカ人の現実を鋭く描き出した作品です。差別構造に押しつぶされる黒人青年の姿を通して、人種問題、貧困、社会的不平等というテーマを突きつけました。発表当時から賛否両論を呼び、現在でも教育や研究の場で取り上げられ続けています。
あらすじ詳細
舞台は1930年代のシカゴ。主人公ビガー・トーマスは黒人居住区に暮らす20歳の青年です。仕事もなく、将来への希望を持てない中で、裕福な白人家庭の運転手として雇われます。
ある夜、雇い主の娘メアリーを車で送り届けた際、彼女が酔って動けなくなり、さらに黒人に対して親しげに振る舞います。その状況をメアリーの母に見られることを恐れたビガーは、とっさにメアリーの口を押さえ、窒息死させてしまいます。
その後、ビガーは証拠隠滅を図るため遺体を焼却し、脅迫状を偽造します。しかし事件が発覚すると、彼は黒人であるがゆえに徹底的に追い詰められ、逃亡の末に逮捕されます。最終的に裁判にかけられ、彼の個人的な罪を超えて「黒人という存在」そのものが社会的に断罪される形となります。
主要人物
- ビガー・トーマス
主人公。黒人の若者。差別と貧困に押し込められ、選択肢のない中で犯罪に追い込まれる存在として描かれる。 - メアリー・ダルトン
白人の裕福な家庭の娘。人種の壁を意識せず無邪気に振る舞うが、その態度が悲劇の引き金となる。 - ダルトン夫妻
メアリーの両親。表面的にはリベラルで黒人支援をしているが、実際には人種差別の枠組みを再生産している。 - ジャニス（共産党員）
ビガーに同情し、人種問題と階級問題のつながりを指摘する。
現代的意義
『アメリカの息子』は、黒人の「個人の犯罪」が実は社会構造によって作られていることを示す強烈な文学作品です。今日でも、警察暴力や刑務所制度、人種的不平等といった問題を考えるうえで重要な視点を提供します。
また、この作品は映画化され、大学のアメリカ文学やアフリカ系アメリカ人研究の授業でも頻繁に扱われています。現代における「Black Lives Matter」運動などとの関連性も語られることが多く、80年以上経った今なお強いメッセージ性を持ち続けています。
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