長野県北部に位置する野沢温泉は、日本でも屈指の歴史を誇る温泉地です。開湯は奈良時代とも伝わり、村の随所に湯けむりが漂う独特の風景は、初めて訪れる人をどこか懐かしい気持ちにさせてくれます。本記事では、野沢温泉の歴史と観光の魅力を、旅行者目線でわかりやすくご紹介します。
■ 野沢温泉の歴史｜奈良時代から続く“湯の里”
野沢温泉は、古文書にも記録が残るほど由緒ある温泉地で、平安〜鎌倉期の文献にもその名が見られます。村人の生活に深く根付き、湯治文化が千年以上にわたって受け継がれてきました。
温泉街に点在する13の外湯（共同浴場）はすべて“湯仲間”と呼ばれる地元の人々によって守られ、今もなお源泉かけ流しの湯を無料で楽しめるのが大きな特徴。なかでも象徴的なのが、ポストカードの写真としても使われる「大湯（おおゆ）」。江戸時代から親しまれてきた野沢温泉の顔ともいえる存在です。
■ 野沢温泉の見どころ｜歴史と風情を感じる観光スポット
● 1. 13の外湯めぐり
「麻釜（おがま）」「真湯」「滝の湯」など、それぞれ泉質や効能、建物の雰囲気が異なり、まるで小さな旅を重ねるような楽しさがあります。湯温は全体的に熱めで、これも野沢温泉ならではの伝統文化。
● 2. 麻釜（おがま）｜湯の神様が宿る源泉地
地元の女性たちが野沢菜を湯がく光景は、この村ならではの文化。湯煙が立ち上る景色はまるで絵画のようで、朝の散策におすすめです。
● 3. 野沢温泉スキー場
冬季は国内外の観光客にも人気のビッグゲレンデ。雪質の良さと広大なコースが魅力で、温泉との相性も抜群です。
● 4. 温泉街の食べ歩き
「温泉まんじゅう」「野沢菜」「地酒」など、素朴で温かい味が並びます。湯上りにぶらりと歩くだけでも楽しめるのが野沢温泉の魅力。
■ 野沢温泉の魅力｜“日常の疲れがほどけていく”旅先
野沢温泉は、歴史ある外湯文化と、どこか懐かしい温泉街の風景が調和した場所です。観光や食べ歩き、スキーや散策など、四季を通して楽しめる要素が豊富であり、初めて訪れる人にもリピーターにも愛され続けています。
歩けば湯気が立ち上り、湯に浸かれば心までほどけていく。
「温泉街らしい温泉街」を味わいたい方に、野沢温泉はまさに理想的な旅先です。
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